Kluczowym momentem w najnowszej historii Saint-Etienne, miasta, które wyrosło na przemyśle ciężkim, którego upadek przypada na koniec XX wieku, było oparcie jego nowych ścieżek rozwoju na kulturze. Połączenie przeszłości przemysłowej z twórczą aktywnością w obszarze kultury w sposób naturalny skierowało Saint-Etienne w stronę „wzornictwa przemysłowego” (design’u), które stanowi obecnie wizytówkę miasta.